गंगोत्री

गंगोत्री, उत्तराखंड के उत्तरकाशी जिले में समुद्र तल से 3750 मीटर की ऊँचाई पर स्थित एक लोकप्रिय तीर्थस्थल है, जो भागीरथी नदी के तट पर स्थित है। गंगोत्री दोनों तीर्थयात्रियों के लिए चार धाम और दो धाम के लिए एक पवित्र स्थल है।

पौराणिक कथाओं के अनुसार, राजा भगीरथ और उनके पूर्वजों के पापों को धोने के लिए देवी गंगा ने गंगा का रूप धारण किया। धरती को बहने से बचाने के लिए भगवान शिव ने इसे अपने जटों में बंद कर दिया। 'गौमुख' गंगा नदी का उद्गम स्थल, गंगोत्री से 19 किमी दूर स्थित है। गंगा नदी अपने उद्गम स्थल पर 'भागीरथी' के नाम से जानी जाती है।

भागीरथी नदी का जल भंडार घने जंगलों में है। इस क्षेत्र में बर्फीले पहाड़, हिमनद, लंबी पर्वत श्रृंखलाएँ, गहरी घाटियाँ, चट्टानें और संकरी घाटियाँ हैं, और पर्यटकों को अल्पाइन शंक्वाकार वृक्षों के जंगल, अल्पाइन झाड़ियों और हरे-भरे घास के मैदानों को देखने का मौका मिलता है। यह वन क्षेत्र गंगोत्री राष्ट्रीय उद्यान के रूप में घोषित है और भारत-चीन सीमा तक फैला हुआ है।

अपने प्राचीन मंदिरों और धार्मिक मान्यताओं के लिए प्रसिद्ध, गंगोत्री मंदिर यहाँ का एक प्रमुख हिंदू तीर्थ स्थल है। इस मंदिर का निर्माण 18 वीं शताब्दी में गोरखा राजा, अमर सिंह थापा द्वारा किया गया था और देवी गंगा की पूजा करने के लिए बड़ी संख्या में भक्त आते थे। पर्यटक ज्ञानेश्वर मंदिर और एकादश रुद्र मंदिर भी देख सकते हैं।

उत्तरार्द्ध मंदिर एकादशी रुद्राभिषेकम पूजा के उत्सव के लिए प्रसिद्ध है। भागीरथी चट्टान और गंगोत्री के जलमग्न शिवलिंग के साथ कई धार्मिक मान्यताएँ जुड़ी हुई हैं। यह प्राकृतिक शिवलिंग केवल तभी दिखाई देता है जब सर्दी के मौसम में पानी का स्तर कम हो जाता है। शिवलिंग भागीरथी शिला पत्थर का एक टुकड़ा है। पर्यटक गंगोत्री मंदिर के पास स्थित सुंदर गौरी कुंड और सूर्य कुंड का आनंद ले सकते हैं।

पास के औली, मंडली, कुश कल्याण, केदार कंठ, टिहरी गढ़वाल, बेदनी बुग्याल, और चिपलकोट घाटी स्कीइंग के लिए आदर्श हैं। गंगोत्री शहर गंगोत्री-गौमुख-तपोवन ट्रैकिंग के लिए आधार शिविर है। इस गंतव्य से केदारताल के लिए एक ट्रैकिंग मार्ग भी है।

गंगोत्री के आसपास अन्य लोकप्रिय पर्यटन स्थल हैं- ग्लेशियर गंगा, मनेरी, केदार ताल, नंदनवन, तपोवन विश्वनाथ मंदिर, डीडी ताल, टिहरी, कूटती देवी मंदिर, नचिकेता ताल, गंगनानी।

गंतव्य हवाई, रेल और सड़क मार्ग से आसानी से पहुँचा जा सकता है। पर्यटक देहरादून में स्थित जॉली ग्रांट हवाई अड्डे से टैक्सी द्वारा गंतव्य तक पहुँच सकते हैं। नियमित उड़ानें इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे, नई दिल्ली से देहरादून के लिए उपलब्ध हैं। ऋषिकेश रेलवे स्टेशन से भी ट्रेनें उपलब्ध हैं। पर्यटक नजदीकी शहरों से गंगोत्री के लिए नियमित बस सेवा का लाभ उठा सकते हैं।